Het Lake District in Cumbria, Noord-Engeland, is het decor voor Washington Poe, een supereigenzinnige brigadier in deze eerste*, zeer spannende thriller rond hem. Poe is op non-actief gezet bij de Serious Crime Analysis Section (SCAS), maar wordt via inspecteur Stephanie Flynn weer betrokken bij vier moorden van de Brandofferman. De vermoorde mannen zijn gecastreerd en daarna in brand gestoken op diverse prehistorische steencirkels. Op het derde lichaam van Michael James blijkt na een CT-scan Poe's naam te zijn gekerfd. Poe moet voor zijn leven vrezen, want naast zijn naam staat ook het cijfer 5. Zijn rechterhand, de wereldvreemde, maar hyperintelligente Tilly Bradshaw ontdekt dat de 5 geen cijfer is, maar een andere betekenis heeft. Spannende thriller.